Das zu fördernde Medium ist bei der Wahl der Pumpe sehr wichtig, da die Eigenschaften der Pumpe von der Viskosität (d. h. dem Widerstand der Flüssigkeit gegen einen gleichmäßigen Durchfluss), der Ansaugtemperatur und dem Vorhandensein von festen Bestandteilen abhängen. Sie müssen feststellen, ob das zu befördernde Medium chemisch neutral oder korrosiv ist, um eine Pumpe zu wählen, die für den Betrieb unter diesen Bedingungen ausgelegt ist.
Generell gilt: Je zähflüssiger das Medium ist, desto schwieriger ist der Durchfluss durch Ihr Pumpsystem, aber Vorsicht, die Viskosität der Medien variiert je nach Betriebsbedingungen und dafür braucht man auch eine Kühlmittelpumpe. Es gibt vier Hauptgruppen von Flüssigkeiten, die sich nach ihrer Viskosität unterscheiden. Zur ersten Gruppe gehören Flüssigkeiten wie Wasser, Öl oder Alkohol, die sich unabhängig von der Geschwindigkeit oder dem Grad der Umwälzung auf dieselbe Weise bewegen. Für diese Arten von Anwendungen gibt es keine großen Einschränkungen bei der Wahl der Pumpe. Zur zweiten Gruppe gehören bestimmte Lebensmittel wie Butter oder Sahne, deren Viskosität mit dem Rührgrad zunimmt; daher ist eine Standard-Zentrifugalpumpe in diesen Fällen nicht für den Flüssigkeitsstrom geeignet. Die dritte Gruppe umfasst Medien, bei denen ein Schwellenwert überschritten werden muss, bevor sie fließen. Sobald dieser Punkt erreicht ist, nimmt die Viskosität unter Rühren ab. Klebstoffe, Farben und Fette gehören zur vierten Gruppe, die im Ruhezustand sehr dickflüssig sind, deren Viskosität jedoch abnimmt, wenn sie ständig gerührt werden.
Im Allgemeinen sind für Flüssigkeiten mit niedriger Viskosität (erste und zweite Gruppe) Kreiselpumpen am besten geeignet, da die Pumpwirkung eine hohe Scherrate der Flüssigkeit erzeugt; bei zunehmender Viskosität muss der zusätzliche Widerstand berücksichtigt werden, den die Flüssigkeit auf die Scherrate ausübt. Verdrängerpumpen hingegen sind die beste Wahl für viskose Flüssigkeiten (dritte und vierte Gruppe), da sie mit niedrigeren Drehzahlen arbeiten und die auf die Flüssigkeiten übertragene Scherenergie geringer ist als bei Kreiselpumpen.